치매 초기 증상과 단계별 치료 가이드

 

치매, 일찍 알면 다를 수 있어요

치매라는 말만 들어도 마음이 무거워져요. 저희 할머니가 몇 년 전부터 기억이 흐려지셔서, 가족 모두가 걱정했던 때가 떠오르네요. 한국도 나이 드신 분들이 많아지면서 치매 환자가 늘고 있다는데, 전 세계적으로도 큰 문제라고 하더라고요. 치매는 그냥 나이 드는 거랑은 다른, 뇌가 점점 아파지는 병이에요. 저는 할머니를 보면서, 일찍 알면 좀 더 잘 도울 수 있지 않을까 싶었어요. 그래서 이번에 치매의 초기 증상, 어떻게 진행되는지, 치료와 관리법을 알아보며, 우리 가족 같은 분들께 도움이 될 만한 이야기를 나눠보려고요.

 

치매의 첫 신호, 놓치지 말아요

치매 초기 증상은 나이 들면서 깜빡하는 거랑 헷갈리기 쉬워요. 저도 처음엔 할머니가 “오늘 아침 뭐 했지?” 하시는 걸 그냥 나이 탓이라고 생각했는데, 나중에 보니까 좀 달랐어요. 가장 먼저 눈에 띄는 건 최근 일 기억이 잘 안 나는 거예요. 할머니가 약속을 잊으시거나, 제가 아침에 한 말을 또 물어보시더라고요. 물건을 어디 뒀는지 까먹고, 익숙한 동네에서 길을 헤매신 적도 있었어요.

생각하는 힘도 달라져요. 예전에 요리 잘하시던 분이 레시피를 자꾸 잊으시고, 돈 계산할 때도 실수가 늘었어요. 말도 어눌해지셨어요. 대화하다가 “그게 뭐더라?” 하시며 단어를 못 찾으시고, 문장이 엉뚱하게 나올 때도 있더라고요. 판단력도 흐려져서, 이상한 데 돈 쓰시려다가 어머니가 말리신 적도 있었어요. 기분이 오락가락하는 것도 느껴졌어요. 평소 밝으시던 분이 갑자기 우울해하시거나, 친구들 만나는 걸 피하시더라고요. 이런 게 이상하다 싶으면, 그냥 넘기지 말고 병원에 가보는 게 중요하더라고요.

 

치매의 세 단계, 어떻게 변해가나

치매는 보통 경도, 중등도, 중증 세 단계로 나뉘어요. 각 단계를 알면 앞으로 뭘 준비해야 할지 감이 오더라고요. 경도 단계에선 할머니가 혼자 생활은 하셨지만, 조금씩 힘들어지셨어요. 약속 까먹고, 날짜나 장소를 헷갈리시고, 결정 내리는 게 어려워지셨죠. 저희가 메모 남겨드리거나 하루 일과를 정리해 드리니까 좀 나아지셨어요.

중등도 단계가 되니까 증상이 확 심해졌어요. 옛날 일은 잘 기억하시는데, 방금 한 얘기는 금방 잊으셨어요. 혼자 밥 차리거나 옷 입는 게 힘들어지셔서, 어머니가 자주 도우러 가셨어요. 기분도 더 변덕스러워지셔서, 갑자기 화내시거나 우울해하시더라고요. 저희가 집을 안전하게 정리하고, 할머니 옆에 자주 있어드리려고 했어요. 중증 단계에 가면 하루 종일 돌봄이 필요해진대요. 할머니가 저를 못 알아보실까 봐 걱정되는데, 걷거나 먹는 것도 힘들어질 수 있다더라고요. 그땐 편안함이 제일 중요하다고 해서, 마음 단단히 먹고 있어요.

 

치매와 함께하는 법, 치료와 관리

치매는 아직 완치가 안 된다더라고요. 처음엔 속상했지만, 증상을 덜고 진행을 늦출 방법은 있대요. 약물 치료는 기억력을 조금이라도 붙잡아주는 데 쓰여요. 할머니도 도네페질이라는 약을 먹으셨는데, 처음엔 좀 나아진 것 같았어요. 메만틴이라는 약도 있대요. 근데 약은 다 잘 맞는 게 아니라서, 의사랑 잘 상의해야 하더라고요. 불안하거나 화내실 때 쓰는 약도 있는데, 부작용 때문에 조심해야 한다고 해요.

약 말고도 할 수 있는 게 많아요. 인지 훈련은 기억이나 생각을 돕는 건데, 할머니가 퍼즐 풀어보시게 했더니 재밌어하셨어요. 현실 지향 훈련은 날짜나 장소를 알려주는 거라, 저희가 달력 보여드리며 이야기 나누곤 했어요. 몸 움직이는 것도 좋대요. 할머니랑 산책 다니면 기분이 나아지시더라고요. 지중해식 식단이 뇌에 좋다고 해서, 생선이랑 채소를 자주 챙겨드렸어요.

사람 만나는 것도 큰 도움이 돼요. 혼자 있으면 더 안 좋다던데, 저희가 자주 찾아가고 동네 모임에도 데려가려고 해요. 집도 편하게 바꿨어요. 위험한 물건 치우고, 일정표 붙여놓으니 할머니가 덜 혼란스러워하시더라고요. 이런 작은 것들이 할머니의 하루를 나아지게 해줬어요.

 

결론 : 치매, 함께 이겨내는 마음으로

치매에 대해 알아보니까, 환자뿐 아니라 가족한테도 큰 도전이라는 걸 알았어요. 할머니를 보면서, 일찍 알면 더 잘 도울 수 있겠다는 생각이 들었죠. 초기 증상을 놓치지 않고 병원 가는 게 첫걸음이에요. 약이든 활동이든, 할머니의 삶을 조금이라도 편하게 해 줄 방법이 있더라고요.

가족도 힘들 때가 많아요. 어머니가 할머니 돌보시느라 지치시는 걸 보면 마음 아프죠. 그래서 돌보는 사람도 쉴 수 있게 지원받는 게 중요해요. 저는 동네 치매 센터에서 상담도 받아보고, 할머니와 산책하며 웃는 시간을 늘리려고요. 사회도 치매를 더 이해하고, 환자가 편한 환경을 만들어야 한다고 생각해요. 치매는 무섭지만, 함께하면 이겨낼 수 있어요. 우리 모두 주변 어르신들께 손 내밀어 보자고요.